從歷史上看，發(fā)達國家都是先實現(xiàn)工業(yè)化，然后實現(xiàn)信息化。我國是發(fā)展中國家，正在實施但尚未完成工業(yè)化進程。但是，當前發(fā)達國家都進入了信息化進程，都在建設信息社會。中國如果按照發(fā)達國家已經(jīng)走過的歷程，先搞工業(yè)化，工業(yè)化實現(xiàn)后才搞信息化，那么將會長期落后于發(fā)達國家。兩化融合就是指中國需要在實現(xiàn)工業(yè)化的進程中同時實施信息化，工業(yè)化與信息化兩個進程平行融合發(fā)展。

兩化融合是一個戰(zhàn)略性思路，是一個歷史性時代的長期發(fā)展戰(zhàn)略。在這個歷史時期已經(jīng)并將繼續(xù)出現(xiàn)各種變革，包括技術、管理、社會等等變革。由于中國還沒有完成工業(yè)化又面臨信息化，因此許多面對變革的解決路徑與應對措施，可以參考發(fā)達國家的辦法，但必須有中國的特點，即兩化融合的特點。如果不符合兩化融合的要求，就會發(fā)生事與愿違的問題，即使那些發(fā)達國家已經(jīng)證明過的案例。兩化融合是針對我國國情的，既是戰(zhàn)略性的又是具體的思路與路徑。

企業(yè)兩化融合有四大要素：組織（機構）、流程、數(shù)據(jù)和技術。當前，在數(shù)據(jù)與技術（信息技術和工業(yè)技術）支持下，把組織與流程集成（融合）起來，這稱為綜合集成，乃是我國兩化融合當前重點。我國工業(yè)企業(yè)只有不足1/5實現(xiàn)了綜合集成，而實現(xiàn)了綜合集成的企業(yè)其競爭力與效益有明顯的臺階式提高。

根據(jù)當前信息技術和產(chǎn)業(yè)發(fā)展情況，兩化融合大體上可以分為數(shù)字化、網(wǎng)絡化和智能化三個互相交織但又相對獨立的階段。這不僅是一個宏觀概念的區(qū)分，也是一個組織在進行企業(yè)兩化融合進程的基本區(qū)分。之所以三個階段互相交織，因為每一個階段都不是靜態(tài)的，而是在動態(tài)地發(fā)展著。無論從整個工業(yè)部門來看，還從一個工業(yè)企業(yè)來看，這三個階段都是交織著的。但是總體看，大致來說還是可以分為這三個階段的。

數(shù)字化過去和現(xiàn)在，主要有兩個部分的工作。一是基礎設施數(shù)字化，如算盤被計算機替代等；二是傳統(tǒng)業(yè)務數(shù)字化，也就是原來人工完成的傳統(tǒng)業(yè)務(如財務記賬)，被計算機+軟件(財務電算化)所代替。但是，隨著技術的進展，數(shù)字化也有新內(nèi)容。當前數(shù)字孿生技術就是數(shù)字化新技術。它與傳統(tǒng)的業(yè)務數(shù)字化不同在于，它要求深入到物理對象的本質(zhì)，構造出物理對象的數(shù)學模型，讓這個數(shù)字模型在抽象的信息化數(shù)字空間，所謂的賽博(Cyber)空間代表現(xiàn)實(物理)空間的那個物理對象，組成一個“Cyber-Physical Space”,即賽博-物理空間。這樣就可以利用數(shù)字化模型在數(shù)字空間中模擬仿真現(xiàn)實的物理對象，可以研究、操作、控制、優(yōu)化物理對象等。

網(wǎng)絡化也有兩部分，即基于企業(yè)內(nèi)部聯(lián)網(wǎng)的網(wǎng)絡化和基于互聯(lián)網(wǎng)的企業(yè)間聯(lián)網(wǎng)的網(wǎng)絡化。企業(yè)內(nèi)部網(wǎng)絡化不僅僅是指可以互相進行通訊，而是指可以通過網(wǎng)絡把很多原來被部門、層級和專業(yè)分割的業(yè)務工作連成一個有機的整體，從而大大提高企業(yè)的整體效率和效益。工業(yè)企業(yè)聯(lián)網(wǎng)與其他部門的聯(lián)網(wǎng)的一個重要區(qū)別是，工業(yè)設備也需要聯(lián)網(wǎng)，需要進入制造執(zhí)行系統(tǒng)。這在我國來說還是一個薄弱環(huán)節(jié)。但是，要提高生產(chǎn)效率和產(chǎn)品質(zhì)量，降低成本，這是一個繞不過的關鍵性環(huán)節(jié)。

企業(yè)間基于互聯(lián)網(wǎng)的網(wǎng)絡化發(fā)展，首先是原來的傳統(tǒng)業(yè)務如供應鏈、售后服務等等工作可以網(wǎng)絡化，實現(xiàn)企業(yè)間，企業(yè)與顧客間的協(xié)同創(chuàng)新，從而提高整個供應鏈直至顧客的效益、效率和滿意度。這方面我國工業(yè)企業(yè)還處于起步階段，多數(shù)處于網(wǎng)購網(wǎng)銷階段。

隨著互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，特別是物聯(lián)網(wǎng)( Internet of Things，IOT)的出現(xiàn), 工業(yè)企業(yè)的聯(lián)網(wǎng)也出現(xiàn)了新技術新思路，這就是工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)，其實稱為工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)更為恰當，因為工業(yè)企業(yè)的聯(lián)網(wǎng)對象，設備(物)的數(shù)量遠超過人的數(shù)量。

為什么要有工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)?并不是因為互聯(lián)網(wǎng)時髦(當然，GE起這個名字也有這個含義在內(nèi)，畢竟互聯(lián)網(wǎng)技術是美國一家獨大)，而是互聯(lián)網(wǎng)技術(包括移動互聯(lián)網(wǎng)技術)可以帶來很多在工業(yè)領域應用優(yōu)勢。例如，很多工業(yè)設備在工地移動作業(yè)，傳統(tǒng)局域網(wǎng)技術很難應用；技術進展越來越快，而傳統(tǒng)局域網(wǎng)要在線隨需更新軟件版本也很困難，而互聯(lián)網(wǎng)上進行軟件更新是一件常事。這些都給工業(yè)設備的發(fā)揮潛能，提供了很好的基礎。

又如A廠生產(chǎn)的設備在B廠(或工地)運行，要對設備運行數(shù)據(jù)分析，一般來說B廠很難有這個分析能力，但對分析結果如故障預警有很強的需求。而A有這個能力。通過互聯(lián)網(wǎng)A廠能做數(shù)據(jù)分析，不僅能獲得服務收益，還能獲得可能進一步優(yōu)化自己的產(chǎn)品設備的寶貴數(shù)據(jù)。而B廠運行的設備提高了運行效率，降低了維護成本。聯(lián)網(wǎng)后各得其需，皆大歡喜。不是說這些應用以前沒有或不可能有，而是說，基于互(物)聯(lián)網(wǎng)后，從成本、可用性和方便性等方面，有很大優(yōu)勢，有利于大規(guī)模推廣應用。

智能化的發(fā)展，是兩化融合的第三個階段。由于AlphaGo在下圍棋時打敗了人類的世界冠軍，從而掀起了一個人工智能輿論高潮。但是這個人工智能，跟智能制造，還是有很大差別?？傮w來說，智能化還是起步階段，技術及其基礎理論還需要有相當長時間探索與發(fā)展才可能逐步用到工業(yè)領域。從戰(zhàn)略上說，與其他工業(yè)發(fā)達國家一樣，智能化一定也是我們兩化融合的主攻方向。我們既要堅定不移的向智能化這個主攻方向發(fā)展，但也要警惕頭腦發(fā)熱搞一哄而起。具體來說，如果一個企業(yè)在數(shù)字化和網(wǎng)絡化方面還沒有具備必要的條件，很少可能會在智能化方面一步登天的。例如，一個制造廠，還未實施ERP和MES，如果安裝了一臺智能化程度很高機器，但是經(jīng)常停工待料，無論這個工廠，還是這個車間，乃至這臺智能化機器，它的效益和效能的提升其實是很有限的。

根據(jù)兩化融合服務平臺的數(shù)據(jù)來看，智能化的就緒度，現(xiàn)在只有6.7%，仍然處于較低的位置。對制造業(yè)來說，智能化發(fā)展還是要從實際應用需求出發(fā)，一步一個腳印的發(fā)展。所以，對智能化有雄心壯志的工業(yè)企業(yè)，當前首先要把企業(yè)的兩化融合搞好，把數(shù)字化和網(wǎng)絡化階段的工作，根據(jù)企業(yè)實際情況，有目標、有步驟地搞好，在有實際需求，條件基本具備的情況下，向智能化邁進。工業(yè)化和信息化都是很長的歷史過程。兩化融合從戰(zhàn)略上定義了這歷史過程的基本特征。這特征並不限工業(yè)部門和信息產(chǎn)業(yè)部門，而是包括一、二、三產(chǎn)業(yè)部門，乃至公共部門。智能制造的提法，對工業(yè)部門的當前發(fā)展，是非常有針對性，比較容易動員起工業(yè)部門的積極性。

當下中國工業(yè)普遍面臨著緊迫的轉型升級的任務，很多新概念跟技術一并變成熱點。但是兩化融合作為十年來一直推動的工業(yè)基本戰(zhàn)略，仍然是符合中國工業(yè)國情的，需要堅定不移地把“融合”做透、做深。